Paper Cup Tidak Sepenuhnya Kertas, Ini Faktanya!

TENJOBUMIKOPI.COM – Paper cup sudah menjadi bagian dari keseharian kita. Kopi pagi, teh hangat, minuman takeaway semuanya terasa praktis ketika disajikan dalam gelas sekali pakai yang ringan dan mudah dibawa. Namanya paper cup. Gambarnya pun biasanya menampilkan kesan alami: kertas, warna cokelat, bahkan label eco-friendly atau biodegradable. Tetapi ada satu hal yang mungkin belum banyak diketahui bahwa Paper cup sebenarnya bukan sepenuhnya kertas.

Agar mampu menampung cairan tanpa cepat bocor, bagian dalam gelas kertas umumnya diberi lapisan penghalang (barrier coating). Salah satu bahan yang lazim digunakan adalah polyethylene (PE), sedangkan alternatif lainnya adalah polylactic acid (PLA), yaitu polimer yang berasal dari sumber nabati dan sering dipasarkan sebagai plastik yang lebih ramah lingkungan.

Di sinilah persoalannya menjadi menarik.

Paper cup tetap bisa melepaskan partikel plastik

Sebuah penelitian yang dilakukan oleh tim peneliti dari University of Queensland meneliti pelepasan partikel dari dua jenis gelas sekali pakai: gelas dengan lapisan PE dan gelas dengan lapisan PLA.

Keduanya diuji ketika bersentuhan dengan cairan panas.

Hasil penelitian tersebut menunjukkan bahwa kedua jenis gelas sama-sama melepaskan partikel plastik.

Yang cukup mengejutkan, gelas dengan lapisan PLA dilaporkan melepaskan partikel sekitar 12 kali lebih banyak dibandingkan gelas dengan lapisan PE dalam kondisi pengujian penelitian tersebut.

Temuan ini kemudian diterbitkan dalam jurnal ACS Food Science & Technology.

Angka 12 kali tentu menarik perhatian. Namun, angka tersebut perlu dibaca dalam konteks penelitian dan tidak boleh langsung diterjemahkan menjadi “PLA 12 kali lebih berbahaya bagi manusia.”

Itu bukan kesimpulan penelitian. Yang ditunjukkan penelitian adalah adanya perbedaan pelepasan partikel dalam kondisi pengujian tertentu.

Lalu, apakah PE lebih aman?

Belum tentu. Ini bagian yang sering hilang ketika sebuah hasil penelitian menjadi konten di media sosial. Penelitian tersebut tidak berarti bahwa gelas berlapis PE aman sementara gelas berlapis PLA berbahaya.

Keduanya tetap dapat melepaskan partikel.

Dan keberadaan partikel mikroplastik maupun nanoplastik dalam makanan dan minuman memang menjadi bidang penelitian yang terus berkembang. Para ilmuwan masih mempelajari seberapa besar paparan dari berbagai sumber, bagaimana partikel tersebut berperilaku di dalam tubuh, serta apa konsekuensi kesehatan jangka panjangnya.

Jadi, lebih tepat mengatakan penelitian menemukan adanya pelepasan partikel plastikbukan membuktikan bahwa minum kopi dari paper cup otomatis membahayakan kesehatan.

“Biodegradable” bukan berarti “bebas plastik”

Ini juga penting dipahami. PLA memang memiliki karakteristik yang berbeda dari plastik konvensional dan dapat terurai dalam kondisi tertentu, terutama pada fasilitas pengomposan industri yang sesuai.

Namun secara kimia, PLA tetap merupakan polimer. Karena itu, istilah seperti biodegradable, compostable, atau bio-based tidak otomatis berarti sebuah kemasan:

• bebas polimer,
• tidak dapat melepaskan partikel,
• atau pasti lebih aman untuk kesehatan.

Ada beberapa persoalan berbeda yang sering dicampuradukkan:

Ramah lingkungan ≠ bebas plastik ≠ aman dikonsumsi.

Ketiganya adalah pertanyaan yang berbeda.

Jadi, lebih baik paper cup atau cup plastik?

Jawabannya tidak sesederhana itu.

Kalau pertanyaannya kesehatan, yang paling penting adalah apakah kemasan tersebut memang dirancang untuk kontak dengan makanan/minuman, memenuhi standar yang berlaku, dan digunakan sesuai peruntukannya.

Kalau pertanyaannya lingkungan, kita harus melihat keseluruhan siklus hidupnya: bahan baku, proses produksi, penggunaan, sistem pengumpulan sampah, hingga kemampuan untuk didaur ulang atau dikomposkan.

Paper cup memiliki keunggulan karena sebagian besar strukturnya berasal dari serat kertas. Tetapi lapisan penghalangnya dapat membuat proses daur ulang menjadi lebih rumit.

Cup plastik juga tidak otomatis menjadi pilihan buruk dalam semua kondisi. Jenis plastik tertentu dapat didaur ulang dengan relatif baikjika sistem pengumpulan dan pengolahannya tersedia.

Dan tentu saja, dari perspektif pengurangan sampah sekali pakai, penggunaan gelas atau tumbler pakai ulang tetap menawarkan pendekatan yang berbeda karena wadahnya dapat digunakan berkali-kali.

Yang paling penting: jangan tertipu oleh nama

Mungkin kita perlu mulai lebih kritis terhadap istilah pada kemasan.

“Paper cup” tidak berarti 100% kertas.

“Bio-based” tidak berarti bebas plastik.

“Biodegradable” tidak berarti otomatis aman bagi tubuh.

Dan sebaliknya, “plastik” juga tidak otomatis berarti berbahaya hanya karena namanya plastik. Kita perlu melihat materialnya, fungsi kemasannya, kondisi penggunaannya, serta bukti ilmiah yang tersedia.

Karena konsumen bukan hanya membutuhkan produk.

Kita juga berhak tahu apa yang sebenarnya kita gunakan.

Jadi, lain kali Anda memegang secangkir kopi panas dalam paper cup, mungkin tidak perlu panik.

Nikmati kopinya.

Tetapi sekarang Anda tahu bahwa di balik lapisan kertas itu, ada cerita material yang jauh lebih kompleks daripada sekadar “gelas kertas.”

Dan mungkin, pertanyaan yang lebih penting bukan lagi:

“Paper cup atau plastik?”

Melainkan:

“Apa sebenarnya material yang bersentuhan dengan kopi saya?”

Menjaga kesehatan dan menjaga lingkungan bukan soal memilih antara kertas atau plastik semata. Yang terpenting adalah semakin sadar terhadap apa yang kita konsumsi dan apa yang kita tinggalkan setelahnya. Pilih dengan bijak, gunakan seperlunya, kurangi yang sekali pakai dan sebisa mungkin gunakan wadah pakai ulang. Karena menjaga kesehatan adalah investasi untuk diri kita, sementara menjaga lingkungan adalah tanggung jawab untuk kehidupan yang lebih panjang.